我国历史悠久，幅员辽阔、民族众多，自古以来就有天葬、水葬、土葬、保存干尸等多种殡葬法。在人口众多的汉族地区，土葬最为普遍。虽然丧葬从古代的原始社会就有，但到了阶级社会才形成制度，殡葬礼仪开始复杂化，并带上鲜明的阶级性。商周时期则出现了"贵贱有仪、上下有等"的葬制。天子、诸侯、大夫、士、奴隶主死了，对殓、殡、葬祭的时间、仪式、棺椁及殉葬品等，都有等级区别，奴隶主阶级为利用宗教迷信维持其统治，厚葬之风和迷信活动盛行。他们可以把奴隶当做祭祀品、殉葬品，而奴隶死了则"举而委之壑"。